호놀룰루 시 정부가 8월16일로 예고한 공무원 백신 의무화 기한을 일주일 연기했다.
최근 급격히 늘고 있는 코로나바이러스 감염증의 영향으로 경찰관과 소방관을 비롯하여 응급의료요원 등 시 정부 일손이 갑자기 모자라게 되었기 때문이다.
릭 블랭지아드 호놀룰루 시장은 일자리 상실 가능성까지 언급하며 시 정부 지도부와 근로 조합 관계자들에게 백신 의무화 정책을 받아들여 줄 것을 호소했다.
호놀룰루 시장 비서실은 최근 코로나19 감염자 수 증가로 의료 붕괴가 우려되는 상황 속에서, 블랭지아드 시장은 시 정부 직원과 가족, 지역 사회를 보호하고자 한다고 백신 의무화 정책 취지를 설명했다.
아울러, 백신 접종을 완료하여 방역 정책에 참여하고 있는 직원들에게 감사의 인사를 건넸다.
시 정부의 백신 의무화 정책에 의하면, 의료 및 종교상의 면제 사유가 없는 한 모든 시 정부 공무원은 백신 접종을 완료할 필요가 있으며, 만일 정부 방침에 동의하지 않을 경우 무급 휴가 조치가 시행된다.
무급 조치 휴가는 향후 해고로 이어질 가능성도 있는 것으로 알려졌다.
시 정부의 백신 의무화 정책에 대해, 호놀룰루 경찰국과 소방국, 긴급구조국(HESD)은 아직 공식적인 입장을 내 놓고 있지 않다.
경찰국 레이드 베닉 국장은 경찰 임무 상 코로나19 감염자와 직접 부딪힐 가능성이 있으므로 모든 경관 및 직원을 대상으로 백신 접종을 장려한 바 있다.
7월7일 호놀룰루 경찰위원회 회의에서는 경찰국 경관과 직원의 75%에 달하는 2,200명 정도가 예방 접종을 완료했다는 보고가 있었다.
하와이 소방관 협회(HFFA Local 1463)는 약 1,100명의 소방 공무원이(약 75%) 코로나바이러스 예방 접종을 완료한 것으로 나타났다.
하와이 주 경찰협회(SHOPO)는 하와이 주 정부 근로자 연합(HGEA)과 공무원 연합(UPW), 소방관 협회, 하와이 주립대 교수협회(UHPA), 하와이 주 교사협회(HSTA)와 연계하여 백신 의무화와 관련한 절충안을 마련할 계획이라고 밝혔다.
한편, 지난 8월13일에는 약 1,200명의 응급의료요원으로 구성된 시 정부 백신 의무화 반대 모임에서 연방 정부에 집단 소송을 제기한 것으로 알려졌다.
담당 변호사에 의하면, 원고는 백신을 반대하는 것이 아니라 개인 권리 침해에 이의를 제기하고 있는 것이라고 소송의 의의를 전달했다.
이번 소송의 공청회는 9월8일 데릭 왓슨 판사 주관으로 열릴 예정이다.
