’24대 하와이 한인회 박봉룡 회장과 남영돈 이사장이 주축이 되어 마키키 커뮤니티센터내 옛 도서관 건물(2018년에 문을 닫음)을 한인회관으로 활용하기 위해 2년여 시당국과 물밑작업을 벌인 결과 호놀룰루 시 공원 레크레이션(DPR)국은 2022년 8월 하와이 한인회와 커뮤니티 센터를 재활성화하기 위한 협약을 체결하고 이 건물의 2,3층을 하와이 한인회관으로 사용하며 한인회로 하여금 다민족사회 하와이 소수민족이 함께 이용하는 문화교육의 장으로 운영하도록 했다.
1.5세 서대영 한인회장의 25대 하와이 한인회 출범과 더불어 이 건물의 2층에는 한인회 사무실과 교육 및 미팅 공간을, 3층에는 한인이민역사 전시 및 강연시설을 마련하고 동포사회와 지역사회는 물론 하와이를 찾는 방문객들에게 하와이 한인사회 이민 역사 및 현황을 널리 알리고 있다.
2022년부터 매 2년마다 계약기간을 연장하며 한인회관으로 사용하고 있는 이 공간이 위치한 마키키 지역은 하와이 한인 이민역사와 그 궤를 같이하는 그리스도 교회가 자리하고 있고 하와이에서 인구밀도가 가장 높은 지역이다.
무엇보다 한인 비즈니스 및 거주자들이 밀집되어 있어 마키키 커뮤니티 센터의 한인회관 활용은 다민족사회 하와이에 한인사회 위상을 높이고 있다.
하와이 한인회는 지난 2년여 이곳에서 지역 주민들과 함께하는 건강의료 세미나, 한국 영화의 밤 행사와 김치의 날 제정 축하 행사를 비롯해 주민들과 하와이대학교 미술대학교 학생들을 대상으로 한국의 민화 강좌 등 양질의 다양한 교육 레크이션 프로그램을 선보이며 한국의 문화는 물론 지역사회 주민들과 세대가 함께하는 교육, 문화 공간으로 자리매김하고 있다.
지난 11월 말에는 이 건물에 ‘하와이 한인회관’ 이란 한국어 간판이 걸렸다. 남영돈(사진 위) 한인회관 관장은 “시당국이 공공건물에 한국어 현판식을 허락한 것은 매우 이례적인 일”이라며 “이는 그동안 하와이 한인회의 한인회관 운영에 대한 노력을 주민들은 물론 시 당국도 인정하는 것”이라고 평가하고 “새해에도 마키키 커뮤니티센터 한인회관에 대한 지역사회의 역할기대를 높여가기 위해 하와이 한인회가 부단히 노력해 갈 것”이라고 밝혔다.
그 노력의 일환으로 새해에는 어린이 태권도와 바둑 강좌 등 세대가 함께할 수 있는 강좌들을 선 보일 예정이라고. 또한 남 관장은 한인 단체들에게도 한인회관을 개방해 각 단체들의 우편사서함 또는 모임 장소로 사용할 수 있는 공간을 마련하며 궁극적으로 한인사회가 힘을 모아 시당국과 최소 30년 이상의 장기리스 계약을 체결하고, 이 공간을 기반으로 미주 한인이민 125주년 즈음에는 그리스도교회, 마키키 한인회관, 인하공원을 아우르는 키아모쿠-알라모아나지역을 <코리아타운>으로 명명하고 미주한인의 날 기념 퍼레이드를 할 수 있기를 소망하고 있다.
