주 상원 전직 칼라니 잉글리시 전 의원(54)과 하원 타이 컬렌 전 의원(41)에 뇌물을 건넨 업체로 추정되는 오폐수 처리기업 H2O 프로세스 사 대표 밀튼 초이 회장이 시와 주정부 정치인들을 대상으로 하는 전방위 정치자금 후원을 통해 정치600만달러 상당의 정부 계약 체결을 했다는 의혹이 제기되고 있다.
스타어드버타이저의 보도에 의하면, 2014년부터 주 정부 및 카운티 정부 의원들에게 도합 16만150달러의 기부금을 전달한 것으로 알려졌다.
이른바 A씨(Person A)로 추정되고 있는 초이 회장은 스타어드버타이저와의 인터뷰에서, 자신의 정치 후원 규모는 2006년을 기점으로 매우 감소했으며 정치자금 기부로 인해 획득한 사업 상의 이득은 없다고 의혹을 일축했다.
스타어드버타이저는 H2O 사가 그간 도합 600만 달러 상당의 주 정부 및 카운티 정부 계약을 체결해 왔다고 지적했다.
H2O 사가 얻어 낸 사업은 정화 작업(sanitization operations)을 비롯하여 폐수 처리 및 여과, 임시 비상 대피소 운영 등이 포함된다.
카운티 정부의 조달 기록에 따르면, 400만 달러가 넘는 대규모 정부 사업 중, 최소 2건은 H2O 사가 단독으로 입찰 지원에 나선 것으로 나타났다.
2014년부터 초이 회장에게 후원금을 기부 받은 정치인은 주지사 두 명과 시장 세 명을 포함하여 각 카운티 의원, 주 의회 의원 등 수십 명에 달하는 것으로 알려졌다.
주 상무국(DCCA) 사업등록과(BRD)에 의하면, H2O 사는 외국 유한책임회사로 등록되어 있고, 하는 일은 폐수 처리 이외에도 처리 장비와 제품의 구매 및 제조, 유통, 판매에 이른다.
초이 회장은 H2O 사에 유리한 오폐수 처리 법안을 마련하는 대가로 두 명의 전직 주 의원에 뇌물을 공여한 혐의를 받고 있다.
스타어드버타이저의 보도에 의하면, 잉글리시 전 상원의원과 컬렌 전 하원의원은 초이 회장으로부터 수뢰한 현금 및 라스베가스 호텔 객실, 저녁 식사, 뉴올리언스 카지노 칩 등의 혐의를 인정하기로 지난 2월8일 합의한 것으로 알려졌다.
두 전직 의원은 2050년까지 주내 모든 오폐수 시설을 개조(conversion)하는 법령 125(2017년 승인)가 H2O 사에 유리하도록 입김을 넣은 것으로 드러났다.
잉글리시 전 의원과 컬렌 전 의원은 2월15일 각각 오전 10시와 오전 11시에 유죄를 선고 받을 예정이다. 재판 담당은 미 지방법운 수잔 오키 몰웨이 판사이다.
뇌물 이외에도 초이 회장은 두 명의 전 의원에게 정치자금을 기부해 왔다.
초이 회장은 컬렌 전 의원의 선거 사무실에 2015년 1,000달러를 시작으로 2016년 1,000달러, 2017년 2,000달러, 2019년 2,000달러까지, 5년에 걸쳐 선거 자금으로 총 6,000달러를 전달했다.
마찬가지로 잉글리시 전 의원 선거 사무실에는 2015년 1,000달러를 시작으로 2016년 1,000달러, 2018년 4,000달러, 2019년 2,000달러까지, 5년에 걸쳐 선거 자금으로 총 8,000달러를 보냈다.
자렛 초이 매니저는 2017년부터 18년까지 5,000달러를 잉글리시 전 의원에게 후원했다.
초이 회장은 하와이 정계 여러 곳에 정치자금 후원활동을 펼쳐 왔다.
2014년에는 닐 아베크롬비 전 주지사 선거 사무실에 6,000달러를 보냈고, 2017년에는 데이빗 이게 주지사 선거 사무실에 8,000달러를 기부했다.
이게 주지사 사무실 조디 렁 비서관은 통칭 A씨 혹은 A씨의 가족으로부터 입법에 관한 문제를 요청 받은 일이 없으며, 이게 주지사는 A씨 혹은 그 가족들을 알지 못한다고 선을 그었다.
호놀룰루 시에서는 2016년과 2021년 커크 칼드웰 전 시장 사무실로 도합 8,500달러가 후원되었다.
릭 블랭지아드 시장의 선거 사무실도 2020년과 2021년에 7,500만 달러의 후원금이 초이 회장으로부터 기부되었다.
칼드웰 전 시장 측 렉스 스미스 변호사는 칼드웰 전 시장의 업무 방침은 규칙을 따라 이루어졌으며, 칼드웰 정권 시절 자행된 부정부패는 칼드웰 시장이 임명한 사람들과는 관련이 없다고 선을 그었다.
블랭지아드 시장실 홍보부 팀 사카하라 부장도 현 호놀룰루 시장과 A씨와의 개인적인 관계는 전혀 없다고 설명했다.
초이 회장으로부터 5,000달러 이상의 정치자금을 후원 받은 주 의원은 다섯 명으로 알려졌다.
주 상원 론 코우치 의장은 2015년과 2020년 사이에 총 1만500달러를 받았으며, 길버트 키이스-아가란 상원의원은 2017년과 2021년 사이 1만 달러를 수령했다.
도노반 델라 크루즈 상원의원은 2016년과 2018년 사이에 8,300달러, 드루 카누하 상원의원은 2018년부터 2020년 사이에 6,000달러를 지원 받았다.
실비아 룩 하원의원은 2014년과 2019년 사이에 9,500달러를 받았다.
코우치 의장 사무실 홍보부 제이콥 아키 부장은 아직 미 법무부나 검찰에서 A씨의 신원을 공식적으로 밝히지 않고 있기 때문에 입장 발표을 내기에는 시기가 적절치 못하다고 조심스러운 태도를 보였다.
다만, 정치 후원과 입법 활동은 아무런 연관이 없음을 강조했다.
카이스-아가란 상원의원은 정치 후원금을 받을 때 법을 준수하기 위해 선거활동지출위원회(CSC)와 협력한다는 점을 짚으며, 정치 활동은 지역 사회의 이익을 위해 이루어지고 있다고 설명했다.
델라크루즈 상원의원은 기부금의 합법성을 판별하기 위해 선거활동지출위원회와 협력하고 있다고 운을 띄우며, 자신의 정치 활동은 지역구와 주 전체의 이익을 위한 것이라는 점을 분명히 했다.
룩 하원의원은 주민의 알 권리를 위해 정치 후원금 신고에 세심한 주의를 기울이고 있으며, 기부금이 정책 결정에 영향을 주어서는 안 된다고 강조했다.
자렛 초이 매니저는 2018년 마이클 빅토리아노 마우이 시장에 3,000달러의 후원금을 전달한 바 있다.
