지난 15일 발표된 통계에 따르면 올해 1월 23일까지 실시된 인구 조사에서 오아후의 홈리스 인구는 전년동기 대비 거의 12% 증가해 섬 전체의 홈리스 인구는 총 4,494명에 달하는 것으로 집계됐다.
최근 조사에서 나타난 홈리스 관련 문제의 추세는
>> 오아후 홈리스의 약 62%는 임시 보호소 및 기타 시설에 있었던 홈리스에 비해 ‘보호되지 않은’ 생활을 하고 있고
>> 홈리스 인구의 대다수인 51%가 하와이 원주민 또는 태평양 섬 주민으로 응답했다.
보호받지 못하는 홈리스 가운데에는
>> 성인의 20%가 60세 이상으로
>> 10%는 퇴역 군인이었다.
>> 미성년자 12명은 ‘동반자 없음’으로 응답했고
>> 40%는 만성적인 노숙생활자였다.
>> 33%가 정신질환을 보고했다.
>> 26%가 약물 남용 장애를 보고했다.
>> 22%, 즉 2,433명이 가정폭력 생존자였다.
홈리스 인구가 집중 되어 있는 와이아나에 해안에는 783명이 거주하며 이는 오아후 홈리스 인구의 28%에 해당되는 것으로 집계되었다.
2023년에는 홈리스 보호소가 2곳만 있는 지역에서 보호받지 못한 홈리스는 630명이 집계되었다.
와이아나에의 비보호 홈리스 인구 중 54%는 만성적인 홈리스 생활자들이며 41%는 하와이 원주민 또는 태평양 섬 주민으로 알려졌다.
최근 이들 지역에서 야영하고 있는 홈리스들은 예전과 달리 엄청난 양의 쓰레기를 만들어 내며 주민들의 공공시설 및 안전을 위협하고 있는 것으로 나타났다.
홈리스 인구 감소를 주요 공약으로 내세운 바 있는 자쉬 그린 주지사 행정부 출범 후 하와이는 2022년 미국에서 1인당 홈리스 비율이 두 번째로 높은 것으로 알려졌다.
그린 주지사는 지난 1월 주정연설에서 섬 전체에 홈리스가 6,223명으로 주민 1만명당 43명이라고 밝혔는데, 이는 전국 인구 1만 명 당 18명보다 두 배 이상 높은 수치이다.
1월 현재 이웃 섬 홈리스 조사 결과는 조만간 발표될 예정이다.
이번 조사는 오아후에서는 사회복지사, 공무원, 자원봉사자들이 섬 전역에서 홈리스들을 대상으로 1월 22일 전날 밤 어디서 잤는지 묻는 하루 동안의 설문조사를 실시했다. 7개 지역으로 나뉘어 조사한 응답자들의 결과는 다음과 같다.
와이아나에 해안지역의 경우 홈리스가 되는 주요 원인으로 경제적 손실로 임대료를 지불할 수 없기 때문임을 꼽았다.
이스트 호놀룰루에는 보호소 없이 생활하는 홈리스 숫자는 548명으로 2023년 집계된 520명보다 5% 증가한 수치이다.
호놀룰루 동부지역의 홈리스의 70%는 소년과 남성으로 조사 대상자 중 63%는 만성적인 홈리스들로 분류되었다. 홈리스가 된 가장 큰 이유는 약물 남용과 실직으로 집계 되었다.
에바/카폴레이 지역의 홈리스는 428명으로 전년동기 301명보다 42% 증가한 수치이다. 평균 연령은 47세로 홈리스가 된 이유 중 가장 많은 답은 ‘가족문제’와 ‘약물 남용’이었다.
카네오헤에서 와이마날로까지, 홈리스 인구는 2023년 170명, 올해 1월에는 173명으로 각각 집계되었는데 이 가운데 남성과 소년이 67%를 차지했고 홈리스 전락 주된 이유는 ‘약물사용’과 ‘말다툼'”이었다.
와히아와에서 노스 쇼어까지 홈리스는 130명으로 이는 2023년 152명에서 14.5% 감소한 수치이다. 이 지역 홈리스의 약 70%는 1월에 홈리스가 되었다고 응답했고 주된 원인은 실직과 임대료 지불 불능으로 답했다.
이 같은 발표와 관련 릭 블랭지아드 호놀룰루 시장과 자쉬 그린 주지사는 코로나 팬데믹으로 인한 경제적 불확실성 등으로 홈리스 인구가 더 악화 될 수 있음을 지적했다.
호놀룰루 시는 연방 자금을 성공적으로 활용하여 재정적으로 어려움을 겪고 있는 가족이 코로나 시대에 일회성 임대료 또는 공과금 지불을 통해 주택을 유지할 수 있도록 2만4,000여 가구를 지원했다고 말했다.
그린 주지사는 홈리스 문제를 해결하기 위해 더 많은 전문가를 제공하는 동시에 하와이의 의료 종사자 부족을 메우기 위해 사회 복지사를 포함한 의료 종사자를 유지 및 모집하기 위해 작년에 시작된 학자금 대출 지불 프로그램도 보강해 갈 것임을 역설했다.
<숫자로 보는 오아후 홈리스 현황>
11.6% : 2023년 1월 대비 증가
51% : 하와이 원주민/태평양 섬 주민인 오아후 홈리스
17% : ‘보호’된 노숙자 대비 1월 ‘보호되지 않은’ 홈리스 증가
3,169 : 25세 이상 홈리스 인구
647 : 미성년 홈리스 수,
12 : ‘동반자 없는’ 미성년 홈리스 인구
